Первый костёр человек зажёг более миллиона лет назад. Его можно считать первым средством освещения. Позже появились каменные очаги, факелы.

Прообраз свечи появился в Древнем Египте, около 7000 лет назад. Свертки из папируса или сердцевины высушенного тростника вымачивали в жире, получались маленькие факелы, похожие на современные свечи.

Первые масляные лампы тоже появились в Древнем Египте, около 5000 лет назад. Лампа представляла из себя глиняный сосуд с двумя отверстиями, для фитиля и заливки масла или жира. Восковые свечи появились примерно 3500 лет назад (также в Древнем Египте).

Со временем совершенствуются конструкции масляных ламп и способы производства свечей. Но до конца 18 века н.э. средства освещения принципиально не менялись, пока в 1792 году английский изобретатель Уильям Мёрдок не изобретает газовый светильник.

С 1856-го года широко распространяются керосиновые лампы.

В 1876 году появляется электродуговая "Свеча Яблочкова", изобретённая русским изобретателем Павлом Николаевичем Яблочковым. В 1879 году патентует лампу накаливания с угольным волокном (в качестве нити накаливания) американский изобретатель Томас Эдисон. В 1880-м он доводит время работы своей лампы до 1200 часов. В 1890-х годах Александр Николаевич Лодыгин изобретает несколько типов ламп с нитями накала из тугоплавких металлов. Лодыгин предложил применять в лампах нити из вольфрама и молибдена, закручивать нить накаливания в форме спирали, откачивать воздух из стеклянной колбы, в которой помещалась нить накаливания. В 1910 году американский инженер Уильям Кулидж изобретает улучшенный метод производства вольфрамовой нити. Впоследствии вольфрамовая нить вытесняет все другие виды нитей.

Так началась эра электрического освещения.

В Новомышастовском музее истории проходит выставка, посвящённая истории осветительных приборов: от свечей до электрических фонарей.