3 ноября 1957 был года на орбиту Земли был запущен "Спутник-2" - первый космический аппарат с живым существом на борту (собакой Лайкой).

Лайка вскоре погибла от перегрева, но с помощью спутника удалось получить ряд важных научных данных (в том числе медико-биологические данные, которые дали бесценный материал для подготовки человека к полёту в космос). Помимо капсулы с собакой на спутнике были установлены приборы для регистрации космических лучей, рентгеновского и ультрафиолетового излучения. Результаты измерений показали повышение радиации в высоких северных широтах - таким образом "Спутник-2" обнаружил радиационные пояса Земли.