Приближается Новый год - любимый праздник множества людей во всём мире. Люди наряжают ёлки, готовят праздничные блюда, где-то готовятся к торжественным мероприятиям, представлениям.

Традиции и поверья Нового года можно перечислять до бесконечности. Но практически все они пришли из глубокой древности. Тысячи лет назад древнегерманские и скандинавские народы отмечали зимой праздник Йоль, начинавшийся с дня зимнего солнцестояния и продолжавшийся 12-13 дней и ночей. Именно от этого праздника и происходит современный Новый год.

Слово "Йоль", по одной из версий, в языках скандинавов и кельтов означает "колесо". Название праздника символизирует круговорот в природе, смену времён года. Традиции празднования Йоля различались у разных народов, но неизменно праздник сопровождался гуляниями, пирами, обменом подарками и украшением вечнозелёного дерева (ели, сосны) - йольского дерева.

В дни праздника, согласно поверьям, происходил поворот на весну, а силы света одерживали победу над силами тьмы. Чтобы поддержать свет и согреть землю, все дни и ночи Йоля жгли костры, а шумом веселья, танцами и песнями отпугивали злые силы. Украшенная ель или сосна символизировала жизнь и силу жизни, и также служила для отпугивания злых духов.

Заканчивался "Йоль" на "двенадцатую ночь" (или тринадцатую) - то есть 1-2 января (если считать от 19 или 20 декабря). Следующий за ночью день считался "днём судьбы" - всё, что сказано и сделано до захода солнца, определяло все события наступившего года. Отсюда идёт современное поверье: как встретишь Новый год, так его и проведёшь.

С приходом христианства празднование Йоля запретили. Но его традиции и поверья перешли в празднование Рождества и Нового года.