С древних времён люди отмечают смену одного года другим. В качестве точки отсчёта выбиралось определённое астрономическое явление: весеннее или осеннее равноденствие, зимнее или летнее солнцестояние. Когда именно встречали Новый год, - зимой, весной, летом, осенью - зависело от конкретной культуры.

В дни равноденствия день по длительности примерно равен ночи. В дни солнцестояния солнце в полдень находится в самой высокой точке на небосводе (летнее солнцестояние) или в самой низкой (зимнее солнцестояние).

Даты этих явлений могут меняться в зависимости от положения Земли относительно Солнца, от наклона оси планеты. Зимнее солнцестояние происходит примерно 21-22 декабря, весеннее равноденствие - 20-21 марта, летнее солнцестояние - 20-22 июня, осеннее равноденствие - 22-23 сентября.

Каждый из этих дней можно считать астрономическим Новым годом.

Таким образом, любители праздников имеют возможность отпраздновать Новый год четыре раза. А если взять календарный Новый год, Новый год по старому стилю (по юлианскому календарю) и Восточный Новый год (по лунному календарю), то и все семь.

А 25 декабря на Руси, в дохристианскую эпоху (да и в христианскую тоже), отмечали Солнцеворот: с этого времени день начинает удлиняться, а ночь становится короче. Солнце "поворачивало" на лето. Эту дату тоже можно считать началом Нового года.