Повесть Владимира Осиповича Богомолова "Иван" написана в 1957 году. Война закончилась всего двенадцать лет назад и память о её ужасах всё ещё свежа. Также свежи и воспоминания автора - ветерана войны.

Повесть "Иван" основывается на многочисленных историях о "сынах полков" - осиротевших детях, которых воспитывали при воинских подразделениях. Таким сыном полка является главный герой повести - 12-летний мальчик Иван.

Иван - не просто воспитанник полка. Он ещё и разведчик. Неоднократно он ходил в тыл к немцам, изображая одинокого бродягу. И добывал сведения, которые не всегда удавалось добыть профессиональным разведчикам.

В полку Ивана любили и всячески старались отговорить от участия в опасных операциях. Но мальчиком двигала ненависть. Немцы убили его родителей и всех родных. И любым способом он старался отомстить. Поэтому раз за разом он шёл в тыл врага, чтобы добыть сведения, которые помогут наступлению советских войск.

В конце концов его отправили в Суворовское училище. Все полагали, что в будущем Иван станет блестящим офицером. Но он сбежал и снова отправился на оккупированную немцами территорию.

Только в 1945 году, в Берлине, из документов Тайной полиции Германии удалось узнать о его дальнейшей судьбе...

Герой повести - одновременно пример необычайного героизма и трагедии. Он не сломался и нашёл силы бороться с врагом в меру своих возможностей. Но так и не смог победить врага внутреннего - собственную ненависть.