21 мая 1937 года полярная воздушная экспедиция Академии наук СССР доставила на северный полюс персонал и оборудование дрейфующей станции "Северный полюс-1".

Станцию возглавил Иван Дмитриевич Папанин. В состав экспедиции вошли: гидролог Петр Петрович Ширшов, геофизик-астроном Евгений Константинович Федоров и радист Эрнст Теодорович Кренкель. Руководил экспедицией Отто Юльевич Шмидт - известный советский геофизик, геолог, астроном и путешественник.

Исследовательская станция расположилась на дрейфующей льдине - это была первая в мире станция такого рода. Льдина вместе с храбрыми полярниками дрейфовала в районе северного полюса 274 дня. За это время было проведено множество исследований, сделано немало важных открытий (до этого времени район северного полюса был плохо изучен и представлял собой неизведанную территорию). Ежедневно исследователи отбирали пробы грунта, измеряли глубины и скорость дрейфа, определяли координаты, вели магнитные измерения, гидрологические и метеорологические наблюдения, определяли направление и скорость подводных течений и многое другое.

Результаты исследований, полученные во время уникальной экспедиции, позволили начать освоение Арктического бассейна и открыть регулярную навигацию по Северному морскому пути, который в настоящее время имеет ключевое значение для экономики страны.

В наши дни дело первой дрейфующей станции продолжает Ледостойкая самодвижущаяся платформа "Северный полюс", которая заменила научные станции на льдинах.

В честь данного исторического события в России в 2013 году был учреждён новый профессиональный праздник - День полярника, который также отмечается 21 мая.