15 апреля 1935 года в Вашингтоне главами 21 государства был подписан первый в истории человечества международный договор "О защите учреждений, служащих целям культуры, науки и искусства, а также исторических памятников". В 1998-м году Международная лига защиты культуры стала отмечать этот день как Международный день культуры.

Указанный договор появился во многом благодаря усилиям русского художника Николая Константиновича Рериха, из-за чего договор также называют "Пактом Рериха".

В настоящее время Международный день культуры отмечается во многих странах мира, в том числе в России.