5 марта 1711 года Указом Петра I был учрежден Сенат – высший государственный орган в России по делам законодательства и государственного управления.

Созданный с целью дублировать власть царя, Правительствующий Сенат вскоре становится органом, координирующим работу других государственных учреждений.

В 1722 году Сенат реорганизован. Были учреждены должности генерал-прокурора Правительствующего Сената, рекетмейстера, герольдмейстера. Тогда же учреждаются и конторы Сената – сенатская, ревизионная, раскольничья.

После смерти Петра I значение Сената стало падать, а его функции меняться. С 1726 года его власть ограничивает Верховный тайный совет, а затем Кабинет министров. К XIX веку Сенат окончательно превратился в высший орган суда и надзора. В таком виде, почти без изменений, Сенат существовал до 5 декабря 1917 года, когда очередным декретом советской власти он был упразднен.