17 ноября 1999 года Генеральной конференцией ЮНЕСКО провозглашён Международный день родного языка, который с 2000 года ежегодно отмечается 21 февраля.

Дата для Дня была выбрана в знак памяти о событиях, произошедших в Дакке (ныне - столица Бангладеш) 21 февраля 1952 года, когда от пуль полицейских погибли студенты, вышедшие на демонстрацию в защиту своего родного языка бенгали, который они требовали признать одним из государственных языков страны.

Каждый год в рамках празднования Дня родного языка по всему миру проходят мероприятия, направленные на формирование уважения к языкам разных народов, а также на сохранение и защиту всех языков (особенно языков, находящихся на грани исчезновения), развитие лингвистического разнообразия и многоязычия.