Современный Новый год невозможно представить без Деда Мороза и его верной помощницы - внучки Снегурочки. Но откуда она взялась?

Прототип Снегурочки появился в древних восточнославянских легендах. Истории о ней похожи на распространённые в те времена мифы о сезонных духах, умирающих или исчезающих при смене времён года.

Согласно наиболее распространённому сюжету, Снегурочку вылепили из снега бездетные старики. Чудесным образом снежная фигура оживает и превращается в девушку необыкновенной красоты. Она умна, добра, трудолюбива, но боится солнца и огня.

Судьба Снегурочки, как правило, трагична. В чаще всего встречающемся варианте легенды Снегурочка тает на солнце, когда идёт весной с подружками в лес или прыгает с ними через костёр на Ивана Купалу.

Образ из народной сказки получил развитие в русской литературе. Первые литературные обработки сказки о Снегурочке появились в середине XIX веке (Г. П. Данилевский "Снегурка", 1860; В. И. Даль "Девочка Снегурочка", 1861). Широкую известность образ получил благодаря пьесе А.Н. Островского "Снегурочка. Весенняя сказка" (1873), в которой Снегурочка предстаёт как трагическая героиня, пытающаяся преодолеть свою мифологическую сущность ради способности любить и жить с людьми.

Постепенное включение Снегурочки в сферу рождественской обрядности происходило в русской городской культуре на рубеже XIX-XX вв., когда её образ адаптировался детской литературой и стал включаться в сценарии для детских рождественских праздников, на которых дети декламировали стихи о Снегурочке, девочки наряжались в костюм Снегурочки, на ёлку вешались игрушки в виде Снегурочки, но действующим лицом и символом праздника Снегурочка ещё не была.

Классический облик Снегурочки в конце XIX - начале XX вв. сформировался под влиянием сценического образа героини оперы Н.А. Римского-Корсакова (по мотива пьесы Островского).

Современный облик Снегурочка обрела в 30-е годы XX века. В советской новогодней мифологии Снегурочка предстаёт как внучка и помощница главного персонажа праздника - Деда Мороза, выполняющая функции посредника между ним и детьми, которых она вовлекает в праздничное действо. Как персонаж Снегурочка приобретает новый характер, отличный от трагической героини сказки А.Н. Островского: это весёлая, добрая, справедливая и активная девочка, покровительница лесных зверей, помогающая Деду Морозу в борьбе против злых сил, стремящихся сорвать новогодний праздник.

Впервые в качестве помощницы Деда Мороза Снегурочка появилась на новогоднем представлении в московском Доме Союзов в начале 1937 года.

В 1938 году большим тиражом опубликован репертуарный сборник "Ёлка", в котором содержалось описание ставшего каноническим костюма Снегурочки.