17 июля 1942 года началось крупнейшее за всю Вторую мировую войну сражение - Сталинградская битва.

Битва началась 17 июля на дальних подступах к городу, на рубеже рек Чир и Цимла. Противник пытался в большой излучине Дона окружить советские войска, но к 22 июля они отошли на основной рубеж обороны. Осуществив перегруппировку, противник 23 июля начал наступление. В августе – сентябре в сражение были введены новые силы – итальянская 8-я армия и румынская 3-я армия. 10 августа советские войска отошли на левый берег Дона и заняли оборону на внешнем обводе города. 23 августа противник прорвался к Волге севернее Сталинграда, а 12 сентября вплотную подошёл к городу с запада и юго-запада. В городе, который обороняли 62-я (командующий – генерал-лейтенант В. И. Чуйков) и 64-я (командующий – генерал-майор М. С. Шумилов) армии, развернулись ожесточённые уличные бои. Непрерывными контратаками советские войска перемалывали живую силу и технику противника. 11 ноября немецкие войска предприняли последнюю попытку овладеть городом, после чего были вынуждены перейти к обороне.

К середине ноября создались благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление. Его план разработан под руководством представителей Ставки Верховного Главнокомандования генерала армии Г. К. Жукова и генерал-полковника А. М. Василевского и 13 нояб. под кодовым наименованием «Уран» утверждён Верховным главнокомандующим И. В. Сталиным.

Наступление Юго-Западного фронта (командующий – генерал-лейтенант, с 7.12.1942 генерал-полковник Н. Ф. Ватутин) и 65-й армии Донского фронта (генерал-лейтенант, с 15.1.1943 генерал-полковник К. К. Рокоссовский) началось 19 ноября, после 80-минутной артиллерийской подготовки. К исходу дня наибольшего успеха достигли войска Юго-Западного фронта, прорвав оборону румынской 3-й армии на 2 участках. 20 ноября перешли в наступление войска Сталинградского фронта (генерал-полковник А. И. Ерёменко), прорвав оборону румынской 4-й армии. 23.11.1942 кольцо окружения замкнулось. В котле оказались 22 дивизии и более 160 отдельных частей противника. Протяжённость внешнего фронта окружения составляла 450 км. 12 декабря германское командование, пытаясь деблокировать свои окружённые войска, начало операцию «Винтергевиттер» («Зимняя гроза»), однако немецкие танковые дивизии армейской группы «Гот» (из состава групп армий «Дон») были вскоре остановлены на реке Мышкова, а затем разгромлены.

10 января 1943 года войска Донского фронта начали операцию «Кольцо» по уничтожению окружённого противника, которая успешно завершилась 2 февраля. Были разгромлены 22 немецкие дивизии и 149 отдельных частей, взяты в плен свыше 91 тыс. человек, в том числе 24 генерала.

Победа в Сталинградской битве стала переломом в Великой отечественной и всей Второй мировой войне.